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ある日、金曜日の夜、健司はいつものラーメン屋を訪れていた。彼は「セット」を注文したのだが、妙なことに、目の前に並んだのは、湯気が立つラーメンではなく、まず白く炊き立てのご飯だけだった。 「店員さん、どうしてご飯が先に運ばれてくるんですか？」健司は疑問を口にした。 カウンターの奥に立つ店主の田中は、一瞬戸惑ったような表情を見せた後、ふっと微笑んだ。 「それはね、健司さん。食欲の準備運動みたいなもんだよ」と田中は言った。「まずは、お腹が『何か』を待つ感覚を味わってほしい。その空腹感と、これから来る熱いスープの対比を、一番に感じてもらうための儀式なんだ」 健司は、単なる配膳の効率化ではない、という答えに納得した。それは、食事という行為そのものに込められた、静かな「期待」の演出だった。 ラーメンを一口すすり、熱いスープが喉を通り過ぎるのを感じながら、健司は気づいた。人生の多くの出来事も、実はこのご飯の先に、何かを待つための準備運動なのかもしれない。