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ある日、ケンジはただの風邪だと思っていた。季節の変わり目に襲われた軽い咳と倦怠感。それは、以前この世を渡る前に経験した、ただの「病気」という名の、ささやかな悪夢のようなものだった。深刻なものではなく、ただ体が休養を求めているサインだと受け流していた。 しかし、数週間後、再び彼の腕に針が刺さった。二度目の予防接種。 その日以来、ケンジの体は異質な戦場と化した。昨日まで軽かった咳は、まるで臓器ごと引き裂かれるような激痛に変わり、呼吸は常に鉛のように重い。病院のベッドの上で、彼は自分が本当に生きているのか、死んでいくのかの境界線でさまよっているように感じた。 「大丈夫ですよ、ケンジさん」と看護師の声が遠くで響く。しかし、その言葉は、彼が体験した「生命の危機」という感覚の前ではあまりにも脆かった。 彼は窓の外の空を見つめ、胸の奥で渦巻く疑問を抑えられなかった。あの、ただの風邪だった日々と、今、彼を絶望の淵に突き落としたこの「保護」との間には、あまりにも大きな隔たりがある。 彼は、自分自身の体が語りかける真実の重みに、ただ静かに耳を澄ませていた。本当に、生きるために必要なのは、これほどの代償だったのだろうか。